Un aventurier Anglais au Brésil. Les tribulations d’Anthony Knivet (1591)

Membre de l’expédition malheureuse que le corsaire Thomas Cavendish monta en 1591 vers les mers du Sud, abandonné moribond sur une île non loin de Rio de Janeiro, l’Anglais Anthony Knivet devait laisser à son retour en Angleterre, dix ans plus tard, un récit de voyage qui ressemble à un roman d’aventures. Tour à tour captif des Portugais, réduit au dur labeur des plantations, éclaireur hardi engagé dans les pre­mières expéditions destinées à capturer des esclaves amé­­rin­diens dans l’intérieur des terres, fugitif sans cesse repris, aven­turier rêvant d’or et de liberté, Knivet est un authentique héros picaresque.

Inédite en français, son autobiographie, publiée en 1625 dans la collection Hakluytus Posthumus, est ainsi un témoignage passionnant sur la société coloniale brésilienne et le com­merce entre les rives de l’Atlantique, un portrait enlevé des tribus amé­rindiennes distribuées du nord au sud du pays et également une histoire de la découverte du sertão partagée entre géographie réelle et pérégrination onirique.