Sous la bannière étoilée de la croix du Sud (Triste fin de Policarpo Quaresma)

Dans la Rio de Janeiro de la fin du XIXe siècle, ce roman narre le destin tragicomique du major Policarpo Quaresma, saisi par un nationalisme extrême et ingénu, et voulant lutter contre la corruption des politiciens. Sa vision sublime du Brésil ne lui procure que dédain et ironie. Amateur de livres de voyage, défenseur de la langue tupi et grand lecteur de manuels d'agriculture, Policarpo incarne l’idéal romantique d'un nationalisme tardif: il se heurte ainsi au pouvoir autoritaire du président Floriano Peixoto que ce dernier maintient beaucoup moins par la force que par l’inefficacité des résistances qu'on lui oppose.