Le voyage en Chine du père Adriano de las Cortes s.j. (1625)

En 1625, le jésuite Adriano de Las Cortes quitte Manille pour une mission diplomatique à Macao à bord d’un navire chargé d’hommes et d’argent. Pris par les vents, il se fracasse sur les côtes à l’est de Canton : une belle aubaine pour les Chinois qui capturent les rescapés du naufrage et les dépouillent avant d’en occire quelques-uns. Commence alors une longue série d’épreuves : les péré­gri­nations à travers les mauvais chemins, les comparutions devant les tribunaux, la résidence surveillée dans des villages, jusqu’à ce que l’affaire se résolve à Canton. Libéré, Las Cortes rédige sa Relation dans laquelle il narre ces péripéties et surtout les réalités de la vie quotidienne: du vêtement aux objets rituels des temples, en passant par les châtiments corporels, rien n’échappe à son regard. Sa description n’est pas dénuée d’un certain relativisme culturel qui en fait toute la richesse. De plus, l’auteur a pris le parti d’illustrer son propos en faisant exécuter, à son retour à Manille, une cinquantaine de dessins à l’encre, d’une grande valeur ethnologique.