On connaît en France le nom de Satyajit Ray comme un cinéaste de renommée internationale. On sait certainement moins qu’il a également beaucoup écrit pour les enfants, de même que son père et son grand-père, trois auteurs d’une même famille dont ce volume rassemble trois récits. Celui du grand-père, Upendrakishore Roychoudhury, lui donne son nom: il fait partie des histoires que cet imprimeur de métier a écrites pour le journal pour enfants qu’il avait créé au Bengale. Il fait intervenir le merveilleux pour raconter les mésaventures de deux musiciens innocents qui sauront bien tirer leur épingle de l’éternel jeu entre le bien et le mal. La seconde nouvelle fait penser immédiatement à l’univers de Lewis Caroll, ce que nous confirme les informations données en fin de volume: le père de Satyajit Ray était considéré comme le Lewis Caroll indien. Semblables personnages loufoques vivant des situations absurdes pour une histoire (en chanson) sans queue ni tête, racontée par un narrateur irritable dont on ne sait pas s’il rêve ou s’il est éveillé.
La dernière histoire fait partie d’une série policière que Satyajit Ray avait imaginé pour relancer la publication du journal pour enfants de son grand-père. Elle met en scène un savant dont l’honnêteté a été bernée par le scientifique fou qui l’a engagé pour conduire une expérience des plus étonnantes.
Le charme de ce beau volume au papier épais tient aussi aux remarquables illustrations en couleurs qui, tout en utilisant un même trait rond presque naïf, savent jouer avec la bichromie ou des aplats de différentes couleurs, qui passent du figuratif à l’abstrait pour être tour à tour inventives, amusantes ou enfantines. Une belle initiative de l’éditeur que de réunir ces trois textes qui sont accompagnés, sur un DVD joint, de l’adaptation cinématographique de la première histoire, réalisée par le grand cinéaste.
C.B.