Biographie
À dix-sept ans, elle débute dans le journalisme et, à vingt, elle publie son premier roman : L’Année de la grande sécheresse (1930), qui, reprenant la leçon de Gilberto Freyre, marque avec éclat l’irruption du courant nordestin dans la littérature (la seconde phase du modernisme). Ce court récit, situé pendant la terrifiante sécheresse de 1916, est suivi de Jean Miguel (1932), roman des travaux et des jours d’un paysan à l’âme simple et entière, emprisonné pour avoir commis un meurtre pendant une crise d’éthylisme. Suivront une douzaine de volumes de théâtre (Lampião, 1953 ; A Beata Maria do Egito, 1958), de chroniques (O Brasileiro perplexo, 1964), de traductions et de romans, comme Dora, Doralina (1975), chronique d’une vieille femme du sertão, humble et généreuse. Première femme à être élue à l’Académie brésilienne des lettres (1978), dans les années 30, elle fit de la prison pour activités communistes.