Le puissant royaume du Japon. La description de François Caron (1636)

François Caron (1600-1672), Fils de huguenots réfugiés aux Pays-Bas, s’engagea très jeune au service de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Il vécut plus de vingt ans au Japon, y prit femme, y éleva six enfants, et y réussit si bien qu’il s’éleva dans la Compagnie jusqu’au poste de Directeur général. De son expérience, il laissa une Description du Puissant royaume du Japon, sorte de «Japon, mode d’emploi», véritable guide pour s’orienter sans erreur dans la société japonaise moderne, unifiée sous la férule des Tokugawa, ainsi qu’un Registre journalier, recueil de ses observations au quotidien. À la fin de sa vie, il mit ses connaissances au service de Colbert et du projet de Compagnie française des Indes orientales, et rédigea les Mémoires à l’intention de ce dernier. Nous donnons ici l’ensemble de ces trois textes, jamais réédités depuis trois siècles, indispensables à la connaissance du Japon.