« Le Japon est un pays immense, tout composé d'îles. On y parle une langue unique qui n'est pas très difficile à apprendre. » Celui qui parle avec tant de confiance ? Le missionnaire François Xavier (1506-1552), un des fondateurs de la Compagnie de Jésus qui, en janvier 1552, débarqua sur les côtes nippones. Dans une lettre à ses coreligionnaires jésuites, il décrit les mœurs et les croyances de ceux qu’il entend convertir. Cette missive fait partie des documents assemblés par les éditions Chandeigne pour relater la découverte du Japon par les Européens au tournant du XVIe siècle et leurs efforts de conquête commerciale et spirituelle. On y trouve des témoignages de marins et de marchands, pour beaucoup portugais, mais aussi le récit par un Japonais de « l’arrivée des Barbares du Sud ».
Créées en 1992 par Michel Chandeigne et Anne Lima, et adossées à une librairie parisienne, les éditions Chandeigne veulent rendre accessibles les textes relatifs au monde lusophone de la littérature aux sciences humaines, des classiques aux auteurs contemporains. Avec une constante : le goût de faire de chaque livre un bel objet, à la mise en page et à la typographie soignées. On retrouve ce souci dans ce recueil, où sont reproduites les premières tentatives de cartographie du Japon. Passionnant.
Sophie Pujas