LA REINE NOIRE
par Laurent Lemire
Au commencement était le crime. Ce n’était que torrents de sang, sacrifices, cannibalisme et tortures indicibles. La reine Njinga Mbandi (1582-1663) régna sans partage pendant quarante ans sur le royaume angolais de Matamba. Elle possédait un harem masculin, obligeait ses concubins à dormir avec des servantes et faisait exécuter ceux qui succombaient à la tentation. A côté de ce régime, celui de Vlad l’Empaleur est une sinécure. Puis vint la conversion au catholicisme. La Cruella d’Afrique se métamorphosa en Ana de Sousa. C’est du moins ce que raconte le capucin Antonio Cavazzi de Montecuccolo (1621-1678) dans cette histoire édifiante et terrifiante, pour la première fois impeccablement traduite et éditée, avec cartes, repères chronologiques et les illustrations inouïes du manuscrit original.
(c)Coll. Araldi, Modène-Ed. Chandeigne
"La reine Njinga punit une servante"
Nous pénétrons ici au coeur des ténèbres, sur un territoire où l’histoire et l’ethnographie se mêlent aux fantasmes, où la violence accompagne le faste. Le capucin n’était pas très intelligent, mais il écrivait bien et surtout il fut le confesseur de cette reine fascinante jusqu’à ses funérailles, qui eurent lieu quand elle eut 81 ans ! Trop heureux de se pousser du col en montrant comment il avait réussi à convertir cette femme intrépide et sexuellement dominatrice, il observa et consigna dans ce témoignage aussi excessif dans l’horreur que dans la louange :
« De tous les Noirs que j’ai connus, je n’ai jamais rencontré quiconque qui égalât dona Ana en magnanimité et dans l’art de régner.»
Mais il nous laisse surtout voir une reine finaude, combattante, habile à se jouer des Portugais et des usages des Blancs. Ce texte exceptionnel a longtemps servi de référence comme document sur l’Afrique centrale. Il retrouve ici grâce aux éditions Chandeigne tout son lustre sous la forme d’un fascinant portrait dont on imagine ce qu’un Orsenna ou un Rufin pourraient tirer.
L.L.