Coleção Descobrimentos Portugueses

Volume 1: "O Início dos Descobrimentos com o Infante D. Henrique"
Com a conquista de Ceuta em 1415 Portugal começou o amplo e complexo processo da sua expansão pelo mundo. Tal processo ficou marcado pelo fenómeno dos Descobrimentos em que o conceito de descobrir reúne noções como as de buscar e achar.
O infante D. Henrique foi o protagonista do arranque dos Descobrimentos pois foi ele quem promoveu o reconhecimento e ocupação das ilhas do Atlântico bem como a exploração do litoral africano. Foi a partir de 1434 que se começaram a abrir novos horizontes geográficos e económicos, quando Gil Eanes conseguiu passar a barreira psicológica e física que era o cabo Bojador, tendo-se em 1460 chegado à Serra Leoa e desejando-se ir mais longe em busca das Índias.

Volume 2: "O Progresso dos Descobrimentos no Tempo de D. Afonso V e D. João II"
Depois da morte do infante D. Henrique em 1460 houve uma pausa no processo dos Descobrimentos que só foi retomado em 1469. Em 1474, o príncipe D. João, futuro D. João II, foi encarregado de retomar os Descobrimentos tendo em vista alcançar as Índias, colocando-se-lhe duas alternativas: prosseguir a exploração da costa de África ou avançar para ocidente. A guerra que entretanto eclodiu entre Portugal e Castela não permitiu. Só o conseguiu fazer depois de subir ao trono tendo sido logo em 1482 que tomou a iniciativa de ordenar a Diogo Cão que continuasse a contornar a África até que em 1488 Bartolomeu Dias conseguiu ultrapassar o seu extremo sul, a que que se pôs o nome de cabo da Boa Esperança.

Volume 3: "A Descoberta do Caminho Marítimo Para a Índia"
Depois de subir ao trono em 1495 o rei D. Manuel I decidiu dar continuidade ao projecto das Índias, que ficara suspenso em 1488, tendo por isso ordenado a conclusão dos preparativos da armada que para lá se deveria dirigir sob o comando de Vasco da Gama. Esta armada partiu de Lisboa em 8 de Julho de 1497 com quatro navios, iniciando uma viagem que seria a mais longa das que até então haviam sido realizadas. Vasco da Gama seguiu uma nova rota para passar o cabo da Boa Esperança que o obrigou a realizar uma larga volta pelo Atlântico Sul. Depois de ter ultrapassado aquele cabo o grande navegador procedeu à exploração cuidadosa da costa da África Oriental até chegar a Melinde.

Volume 4: "Vasco da Gama e a Índia"
Depois de ter chegado à Índia, Vasco da Gama dirigiu-se a Calecut, que era então o principal centro do comércio das cobiçadas especiarias, aí tendo realizado negociações com o soberano local. O capitão-mor verificou que não vinha bem preparado para a sua missão além de que teve de enfrentar adversidades resultantes da hostilidade com que os comerciantes muçulmanos o receberam. Depois de ter passado por momentos difíceis Vasco da Gama abandonou Calecut sem ter estabelecido um acordo comercial, prosseguindo o descobrimento da costa indiana para norte até chegar à ilha de Angediva. Daqui iniciou uma difícil viagem de regresso a Portugal na qual morreram muitos dos tripulantes da sua armada.

Volume 5: "O Conhecimento do Índico e do Pacífico"
A partir de 1500 os Portugueses começaram a identificar as regiões que marginavam o Índico, tendo sido assim que se procedeu à descoberta do resto da África Oriental e das ilhas anexas, além de áreas do interior. Na Ásia reconheceram-se as regiões em torno do mar Vermelho e do golfo Pérsico, bem como a identificação do resto do litoral da Índia, estabelecendo-se os primeiros contactos com Ceilão em 1506.
Em 1509, chegam a Samatra e a Malaca, tendo sido a partir da conquista desta cidade em 1511 que estabeleceram contactos com outras regiões do Sudeste Asiático, de entre as quais se destacaram as Molucas. Os Portugueses descobriram então um novo oceano, aquele que denominariam de Pacífico.

Volume 6: "Os Últimos Grandes Descobrimentos no Oriente"
Depois de os portugueses terem conquistado Malaca em 1511 estavam criadas as condições para a exploração de rotas para os mais longínquos territórios do Oriente, de entre os quais se destacou a China, que foi aquele que mais atenção lhes despertou desde que lá foram pela primeira vez em 1513. De entre outros temas de destaque da História dos Descobrimentos dos portugueses no longínquo Oriente há a assinalar a ida a ilhas como a de Timor e a grande viagem de Fernão de Magalhães. Finalmente há a considerar a realização do último grande descobrimento português que foi o do Japão, sendo também o mais problemático.

Volume 7: "O Conhecimento do Novo Mundo"
O descobrimento da América levado a cabo por Cristóvão Colombro em 1492 foi antecedido de múltiplos projectos portugueses de descobrir ilhas no Atlântico que o influenciaram mas que não tiveram resultados palpáveis. A chegada a um Novo Mundo, que inicialmente se defendeu ser a Ásia, suscitou um processo litigioso entre os Reis Católicos e D. João II que terminou em 1494 com a assinatura do Tratado de Tordesilhas. A negociação para este acordo coloca muitas questões nomeadamente sobre os descobrimentos que se lhe seguiram. Portugal teve então um papel importante tanto na exploração da região da Terra Nova e do Lavrador, na América do Norte, como no de um novo território na América do Sul como era o Brasil.

Volume 8: "A Descoberta do Brasil por Pedro Álvares de Cabral"
Pedro Álvares Cabral descobriu o Brasil em 1500 no decorrer da segunda viagem dos portugueses à Índia. Uma das questões que este descobrimento coloca reside em saber da intencionalidade ou não daquele navegador querer explorar uma área do Atlântico que ficava muito para ocidente da que era necessário percorrer para poder passar o cabo da Boa Esperança, de acordo com a nova rota atlântica determinada em 1497 por Vasco da Gama.
O que é certo é ter Pedro Álvares Cabral descoberto uma terra ocidental até aí desconhecida dos portugueses onde estes estabeleceram contactos amistosos com os ameríndios, cujo conhecimento é do maior interesse apreender.

Volume 9: "Viagens e Encontros no Início da Mundialização"
Os portugueses descobriram quase todas as partes do Mundo menos algumas das áreas da América e uma área onde não chegaram a ir que corresponde à Austrália. Ao equacionarmos a História dos Descobrimentos devemos ter em conta as condições dos viajantes que os fizeram pelo que há a considerar aspectos da vida a bordo dos navios.
Num balanço final do processo dos Descobrimentos temos também de equacionar a forma como eles contribuíram entre outros aspectos para o conhecimento de nova fauna e flora. Tais fenómenos constituem alguns dos aspectos que melhor traduzem a mundialização que então se iniciou, sendo que neste processo tão significativo um dos aspectos mais importante foi o de se ter tornado possível passar a conhecer a Terra tal como hoje a vemos.